人类探索太空，往往会受阻于在天地间往返。长久以来，人们都设想，是否可以用太空电梯来解决这个问题。用一条9.6万千米长的带子，在赤道上，把太空和地球连接起来。带子必须能够同时承受底部受到的引力和上部受到的离心力，这样就无需火箭，就能把航天器直接送入太空。

    但是地球的引力太强大了，这根带子必须用极端结实的材料制造才行，而这种结实程度没有一种已知材料能够达到。石墨烯，一种二维结构的碳链，被认为是地球上最结实的新材料。而最近有研究人员认为，另一种碳基材料也可被用来制造太空电梯——钻石。

    去年，宾州州立大学的研究人员发现，如果对苯施以巨大的压力，就能产生一种微小的钻石纳米线，一种和钻石成份相同的原子链。钻石虽然是地球上已知硬度最高的物质，但人们无法确认这种钻石链是否能够用来建造结实的东西。而最近，人们对这些纳米线进行了宏观建筑建造的原型研究，结果发现它们能够用来建造极端结实，却又具有柔韧性的结构，可以应用在太空电梯的建造上。

    研究人员在论文中这样说：

    “极好的延展性和极低的密度，以及非常高的弹性，使钻石纳米线成为建造极端结实的三维纳米建筑的理想材料。”

    太空电梯的概念在1895年就已经提出，它其实并没有那么遥不可及。谷歌最近就已经聚集起了一批最聪明的脑袋，致力于太空电梯项目。但他们还没能建造出太空电梯的带子，因为没有足够结实的材料。而现在，这个问题有了解决的可能。也许在不久的将来，太空电梯真的会出现在我们的生活中。